Als in den USA der Erfolg der ⇒ Little Golden Books vom Verlag Simon & Schuster einsetzte, begann man auch bei Rand McNally eine Bilderbuchreihe in vergleichbarem Format herauszugeben. Die ersten 4 Titel der Reihe Rand McNally Elf Book erschienen im September 1947. Die Bücher haben in der linken oberen Ecke eine ca. 2,5 cm hohe Abbildung eines Kobolds / eines Elfs. Ab 1954 wird die Abbildung etwas größer (erst 3,5 cm dann ca. 4,4 cm). Ab 1959 gibt es die Tip-Top Elf Books, bei denen der Kobold auf einer Weltkugel steht. Die Start-Right Elf Books werden ab 1966 herausgegeben und zeigen einen sitzenden Kobold, der ein Buch liest (Text darauf: Start-Right Elf Book).
Im Gegensatz zu den Little Golden Books sind die Elf Books, bis auf wenige Ausnahmen zwischen 1954 und 1957, nicht als flash-cut produziert. Dabei wird das Buch erst gebunden und danach komplett auf Größe geschnitten, so sind Umschlag und Seiten gleich groß wie z.B. beim Taschenbuch. Bei den Elf Books wird der, i.d.R. genähte, Buchblock mit der ersten und letzten Seite in den Umschlag geklebt. Durch diese Herstellungsart sind die Elf Books nicht so robust wie die Little Golden Books. Sehr gut erhaltene Bücher sind daher schwer zu finden.
Die Bücher haben normalerweise das Format von ca. 21 x 16,5 cm und 36 Seiten. Es gibt aber auch Titel mit 20, 28, 30 oder 32 Seiten. Das Nummernsystem hat sich im Laufe der Zeit mehrfach geändert. Anfangs tragen die Bücher Nummern zwischen 425 und 620. Dann gibt es verschiedene Nummerierungen zwischen 1001 und ca. 8800, je nach thematischer Zuordnung. Natürlich sind nicht alle Nummern vergeben. Einige Bücher erschienen auch mit verschiedenen Nummern.
Die Altersbestimmung ist nur begrenzt möglich. Bis Januar 1963 wurde das Druckdatum codiert auf der letzten/vorletzten Seite angegeben. Den Buchstaben CS folgen die Angabe des Monats und des Jahres, so steht z.B. CS 3-52 für März 1952. Bücher die bis ca. 1962 gedruckt wurden, tragen im Impressum den Hinweis Edition of… gefolgt von einer Jahreszahl in römischen Ziffern. Später wurde dieser Hinweis weggelassen.
Es gibt auf einer der letzten beiden Seiten auch eine codierte Angabe für das empfohlene Lesealter. Hier gilt folgende Systematik: die Zahlen werden jeweils durch 10 dividiert ergeben so die Altersangabe in Jahren. 40-80 bedeutet also für Kinder von 4 bis 8 Jahren geeignet.
Einige der mir vorliegenden Bücher tragen auf der oberen rechten Ecke sowie auf dem Buchrücken, ca. 4cm von oben, eine kleinen Kreis. Einige der Tip-Top Elf Books haben auf der Position auf dem Buchrücken ein kleines schwarzes Dreieck. Die Bedeutung dieser Markierungen konnte ich noch nicht ergründen, ich vermute, das es sich um eine Markierung für Neuauflagen o.ä. handeln könnte.
In Deutschland erschienen einige Titel in der Reihe ⇒ Ein Daxi-Buch im Carlsen Verlag.
Rückseitenversionen
Es gibt unterschiedliche Rückseitengestaltungen. Einige habe ich hier zusammengestellt.
Galerie der Titelbilder
Diese Titel liegen mir vor:
