Anfang des 20. Jahrhunderts arbeitete Edward Henry Wadewitz, der Sohn deutscher Einwanderer, für die West Side Printing Company. Als der Eigentümer den Lohn nicht bezahlen konnte, bot er Wadewitz die Druckerei an. 1907 übernahm Wadewitz gemeinsam mit seinem Bruder das Unternehmen. Die Druckerei expandierte und wurde 1910 in Western Printing and Lithographing Company umbenannt. Als die Hamming-Whitman Publishing Company aus Chicago ihre Rechnungen nicht mehr bezahlen konnte, blieb man auf Tausenden bereits produzierter Bücher sitzen. Um den Verlust zu minimieren, stieg Western Printing in den Buchmarkt ein und übernahm 1916 die Hamming-Whitman Publishing Company und formte daraus das Tochterunternehmen Whitman Publishing Company. In den nächten Jahren begann man mit der Produktion günstiger Kinderbücher. Es gelang Woolworth und andere große Ketten dazu zu bewegen, Kinderbücher ganzjährig ins Sortiment zu nehmen.
Ende 1933 erwarb Western Exklusivrechte für viele der Hauptcharaktere von Walt Disney.
Western gründete die Artists and Writers Guild, Inc. um die Entwicklung der Kinderbücher voranzubringen. Anfang der 1940er Jahre kosteten Kinderbücher zwischen $2 bis $3 – und waren somit für viele Familien ein Luxus. Gemeinsam mit der Artists and Writers Guide und dem Verlag Simon & Schuster, Inc. wurde das Konzept für die Little Golden Books entwickelt. Die Bücher sollten haltbar und günstig sein, so das Kinder sie jederzeit selber benutzen konnten. Zunächst war eine Verkaufspreis von 50 Cent angedacht. Durch die Verdoppelung der Auflage auf 50.000 Exemplare je Titel konnte der Verkaufspreis jedoch auf 25 Cent reduziert werden.
Es wurde zunächst 12 Titel entwickelt. Jedes Buch hatte 42 Seiten, davon 28 schwarz-weiß und 14 in 4-Farb-Druck. Als Bindung wurde eine spezielle Seiten-Klammerung gewählt, die aus Schweden stammte. Der Buchrücken wurde mit einem blauen Gewebeband verstärkt. Dazu gab es einen Schutzumschlag, der am Buchrücken mit einem goldfarbig anmutenden Muster bedruckt war. Im Oktober 1942 wurden die ersten 12 Titel produziert und vertrieben.
Innerhalb von fünf Monaten wurden 3 Auflagen mit insgesamt 1.500.000 Bücher verkauft.
Ende der 1950er Jahre gründete Western gemeinsam mit Pocket Books den Verlag Golden Press, Inc. Die Rechte für die Golden Books wurden von Simon & Schuster übernommen. 1960 wurde der Name Western Publishing eingeführt.
Bis 2002, dem 60-jährigem Jubiläum der Little Golden Books, wurden 2.000.000.000 (2 Mrd.) Bücher der Reihe verkauft.
Das Buch The Poky Little Puppy wurde in den USA zum meistverkauften Kinderbuch aller Zeiten. Bis 2001 wurden schon 15 Millionen Exemplare verkauft.
Quellen :
englische Wikipedia Version vom 26.04.2017
Little Golden Books Identification and Price Guide von Steve Santi, Krause Publications 2006